Nous avons trouvé une source d'énergie inépuisable !...

L'hydroélectricité est une source d'énergie avec de nombreux atouts :

• renouvelable : elle offre des réserves qui se reconstituent en permanence et en accord avec les problématiques de développement durable ;
• non polluante : elle ne dégage pas de gaz à effet de serre et ne produit pas de déchets toxiques ;
• économique : son coût de production est parmi les plus bas des moyens actuels, et les prix de rachat par EDF sont élevés.
  
  

Ces avantages ont incité la municipalité de Saint Etienne de Tinée à rechercher le potentiel hydroélectrique de son territoire, en vue de le valoriser.

Il faut en effet savoir qu’en France, 12 % de l'énergie hydraulique est fournie par des Petites Centrales Hydrauliques, de petite puissance (inférieure à 10 MW).
La loi donnant le droit à chacun d'exploiter une PCH pour sa propre alimentation en électricité ou pour la vente exclusive à EDF, près des 2/3 de l'électricité générée par les PCH provient de centrales appartenant à des collectivités locales, à des industriels et à des producteurs indépendants.

Ainsi, après une première installation réussie d’une pico-centrale hydroélectrique sur le réseau d’adduction d’eau de la source du Claï, la municipalité a souhaité évaluer au mieux l'ensemble des opportunités de la commune. C’est ainsi qu’en fin d’année dernière, avec l’aide du Conseil Général, les sites potentiels ont été répertoriés, et seront plus précisément étudiés. Nous y reviendrons dans un prochain article.

En parallèle, une étude a été récemment commandée pour évaluer cette fois la possibilité de valoriser le potentiel hydroélectrique du canal d'Ublan, potentiel qui avait déjà été détecté.

Le canal d’Ublan est alimenté par une eau captée dans le torrent de Jalorgues, à quelques centaines de mètres en amont du village de St-Dalmas le Selvage. Il traverse ensuite le massif montagneux par deux galeries de 20 et 700 mètres environ taillées à même la roche. Jadis en effet, il était une pièce maîtresse pour l'irrigation des cultures sur les flancs surplombant la commune de St Etienne de Tinée. Aujourd'hui, bien que ces cultures aient en grande partie disparu, le canal assure toujours l'irrigation des cultures existantes. Ayant parcouru le flanc du quartier d'Ublan, duquel il tire son nom, le canal se termine dans le vallon de l'Ardon.

L’étude à venir est destinée à fournir les éléments qui doivent permettre à la municipalité de Saint Etienne et au Conseil Général de juger de l'opportunité d'installer une micro-centrale hydroélectrique. En précisant les données économiques du projet (dont le temps de retour), ses conclusions permettront de décider de l’intérêt ou non de réaliser cet ouvrage.

L’énergie produite serait exclusivement réservée à la revente à EDF, comme dans le cas de la pico-centrale de Clai. Bien que l’électricité soit en réalité consommée sur place (lois de la physique), cette solution peut seule permettre un bilan économique favorable.

Equivalente à la consommation de l’ensemble de la commune de Saint Etienne (comprenant Auron et les hameaux) cette production d’énergie renouvelable permettrait d’économiser près de 200 T de CO2 par an.